בקניון שחורת ההליכה משנה אופי תוך כדי הדרך: מתחילים בין קירות סלע כהים, נעזרים בידיים במעברים, ולבסוף יוצאים אל מרחב של הרים וצבעים. כדאי להקדיש לו בוקר, עם זמן לעצור ולהסתכל. משפחות שמורגלות בהליכה וזוגות שרוצים להכיר את הרי אילת דרך הרגליים ימצאו כאן מסלול שיש בו גם עניין וגם מאמץ.
לבחור במסלול המעגלי
לפי מדריך החברה להגנת הטבע לקניון שחורת, המסלול מתחיל ומסתיים בחניון לילה שחורת, אורכו כארבעה קילומטרים ורמת הקושי בינונית. זמן ההליכה המשוער הוא שעתיים עד שלוש, לפני שמוסיפים עצירות ממושכות או המתנה במעברים. כדאי לפנות לו בוקר מרווח: כשלא מנסים להספיק מיד אחריו פעילות נוספת, אפשר להתעכב על שינוי בצבע הסלע או לשבת להפסקה בלי לחשב כל רגע.
הסתיו, החורף והאביב הם העונות המומלצות במדריך, בהתאם לתנאי היום. החלק הקניוני מוצל ברובו, אך בהמשך הולכים גם בשטח חשוף. בבחירת היום הביאו בחשבון את כל הסבב, ולא רק את התמונות של הקירות הקרובים זה לזה. מי שמחפשים טיול שטוח או מסלול לעגלה צריכים לבחור יעד אחר.
הדרך אל חניון שחורת
הגישה מתוארת מכביש 90, בפנייה מערבה לדרך עפר המסומנת בכחול לכיוון עמודי עמרם וקניון שחורת. הפנייה אפשרית לבאים מצפון; ליוצאים מאילת מדריך החברה להגנת הטבע מפנה להמשיך עד צומת באר אורה ולחזור דרומה, בהתאם להסדרי התנועה. לאחר כ־2.5 קילומטרים בדרך הכחולה פונים שמאלה לדרך המסומנת בירוק, אל החניון. יעד הניווט הוא חניון לילה שחורת, ולא אזור התעשייה ששמו דומה.
הנסיעה בדרך העפר וההתארגנות בחניה הן חלק מהבוקר. בררו את מצב הגישה והתאמתה לרכב לקראת היציאה, במיוחד לאחר גשם, והימנעו מהסתמכות על תיאור ישן של דרך עבירה. בחניה נעלו נעלי הליכה, העבירו לתיקים את המים והאוכל והסתכלו יחד במפת סימון השבילים. כך כולם יודעים לאן יוצאים ואיפה אמורים לסיים.
לראות כיצד הסלע משתנה
מהחניון מתחילים על הסימון הירוק לתוך הקניון. הקירות הכהים הם חלק מהעניין כאן, אבל כדאי להבחין גם בגוונים האדמדמים ובמקומות שבהם הסלע נעשה בהיר יותר. אפשר לעצור במקום רחב ולבחור פרט אחד להתבוננות: פס של צבע, מרקם או שינוי ברוחב הערוץ. הליכה כזו מעניינת גם בלי לדעת מראש את שמו של כל סלע.
הגרניט שבקניון נוצר במעמקי כדור הארץ ונחשף בהמשך בתהליכים גיאולוגיים. מי שיטפונות חתרו בסלע הקשה ויצרו את הערוץ, והם ממשיכים לעצב אותו. במקום שבו הערוץ מתכווץ, אפשר לעצור ולהסתכל כיצד המים מצאו דרך בתוך הסלע. זו דרך פשוטה להכיר את המקום גם עם ילדים.
שני מפלונים עם יתדות
בקטע הקניוני עוברים שני מפלונים יבשים, שבהם מטפסים בעזרת יתדות. אלה מעברים שדורשים אחיזה ותשומת לב, ולכן כדאי לדעת עליהם לפני שבוחרים בטיול. השאירו ידיים פנויות, שמרו את הטלפון בתיק בזמן המעבר ותנו למי שלפניכם להשלים את הטיפוס. את הצילום אפשר לעשות אחרי שעומדים במקום יציב.
בקבוצה עם ילדים, המעברים הם גם מקום שבו הקצב משתנה. מי שמתקדם בקלות לא צריך למשוך את כולם אחריו; עדיף לעבור בנחת ולחכות יחד במקום מתאים. אם ילד מהסס, עוצרים ונותנים לו זמן להבין את המעבר בלי להאיץ בו.
מהקניון אל ההרים הפתוחים
לאחר הקטע הצר הנוף נפתח. בתיאור המסלול מופיעים עצי שיטה סמוך ליציאה מהקניון, שאפשר לחפש לצדם מקום מתאים להפסקה. בהמשך פונים ימינה לסימון האדום, עולים דרך אוכף וממשיכים אל החיבור לשביל השחור. ממנו חוזרים דרומה לחניון. תיאור המסלול של רשות הטבע והגנים עוזר להבין את הרצף; בשטח הולכים לפי הסימון והמפה העדכנית, ואם הפיצול אינו ברור עוצרים ומבררים.
החלק הפתוח נותן הזדמנות להרים את המבט מהאבנים שבשביל אל ההרים שסביבו. לאורך החזרה מתוארים גם שרידי מלכודת נמרים, מבנה אבן עתיק ששימש לציד. מתבוננים בלי לטפס עליו או להזיז אבנים. עם ילדים אפשר לחפש הבדלים בין הנוף שבקניון לנוף שבחוץ, בזמן עצירה נוחה, ולהשאיר סלעים ומאובנים במקומם.
לבחור לפי יכולת הילדים
התאמה למשפחה תלויה בהרגלי ההליכה וביכולת להתמודד עם סלעים ויתדות, ולא רק בגיל. לפני היציאה הסבירו שיהיו טיפוס, עלייה וגם הליכה בשמש. חשבו על הקצב של מי שזקוק למרב הזמן ועל הדרך שבה הוא מרגיש במעברים דומים. אם חלק מההרכב אינו רוצה או אינו מסוגל להתמודד עם אלה, עדיף לבחור יחד טיול אחר.
להשוואה אפשר לקרוא את מדריך הקניון האדום ליד אילת (מסלול ארוך באתר הרשות), שבו מתואר גם מסלול קצר יותר. גם שם יש מעברי סלע ויתדות, כך שהאורך לבדו אינו קובע את ההתאמה. ההבדל המועיל לבחירה הוא שילוב של משך, אופי המעברים והניסיון של המטיילים, ולא הבטחה שמסלול אחד קל לכולם.
לתכנן בוקר של הליכה ומנוחה
לפני היציאה בדקו תחזית ואת עדכוני הרשות, וצאו עם מים לכל משתתף, אוכל להפסקה, כיסוי ראש, הגנה מהשמש וטלפון טעון. לפי הנחיות שמורת מסיב הרי אילת, מטיילים בשבילים מסומנים ומסיימים לפני החשכה. מוותרים בשרב או בחשש לשיטפונות; גם לאחר שיטפון אין להיכנס לנחל עד שנבדק ונמצא בטוח. גשם שהפסיק או שמיים בהירים בעיר אינם אישור כניסה.
תוכנית נעימה היא לאכול בעיר לפני היציאה, להתארגן בחניון, להקדיש את ההליכה למסלול ולחזור לאילת לארוחה ולמנוחה. בחרו את מועד היציאה כך שיישאר מרווח לתנאי היום ולקצב ההרכב. מי שרוצים לראות גם את עמודי עמרם ליד אילת (מסלול באתר הרשות) צריכים לחזור תחילה לרכב ולנסוע אליהם בנפרד. אם כולם כבר עייפים, שמרו את הביקור ליום אחר.
בחופשה ארוכה יותר אפשר לתת לשחורת בוקר משלו ולתכנן אחריו יום קל יותר. מדריך שבוע נופש באילת מסייע לפזר טבע, ים ובילויים לאורך השהייה. השאירו יום שאפשר להזיז לפי התחזית, ואת הטיול קבעו לבוקר שמתאים להליכה.